Le papillon des gaz contrôle l'alimentation en air du moteur. Il est utilisé par les moteurs à essence mais aussi par certains moteurs diesel modernes. Le papillon d'étranglement se trouve dans le système d'admission et est relié mécaniquement ou électroniquement à la pédale d'accélérateur.

Lorsque la pédale d'accélérateur est enfoncée, le papillon des gaz s'ouvre. Dans le cas d'une régulation mécanique, le registre réagit immédiatement. En revanche, le contrôle électronique est sous la responsabilité de l'ECU (Engine Control Unit), qui contrôle le papillon des gaz en fonction de la position de la pédale d'acc…