Le volume de course fait partie de l'espace de travail du cylindre dans un moteur alternatif à combustion interne, qui est défini par les points morts bas et haut du piston. En termes simples, le volume de course est le volume que le piston remplit pendant sa course.

Cependant, comme beaucoup de gens le pensent à tort, le volume de course ne signifie pas la cylindrée totale du moteur. Il indique uniquement le volume de l'espace de travail du cylindre défini par les points morts bas et haut du piston. Au-dessus du point mort haut du piston se trouve un espace appelé espace de compression…

Le taux de compression est l'une des caractéristiques de base d'un moteur à combustion à piston, qui indique le rapport volumétrique du cylindre entre le piston au point mort bas et le piston au point mort haut.

Le taux de compression est donc le rapport de l'ensemble du volume utile du cylindre sur le volume de l'espace de compression. Autrement dit, le rapport entre le volume du mélange aspiré dans le cylindre et le volume du mélange comprimé dans le cylindre.