L'unité de commande du moteur (ECU) est un petit ordinateur, c'est-à-dire un microprocesseur, qui contrôle le moteur de la voiture en évaluant les données de diverses entrées (capteurs) en temps réel à l'aide d'un logiciel spécifique.

Il est également équipé d'une mémoire pour stocker certains types de données, par exemple les codes d'erreur, qui peuvent être lus ultérieurement à l'aide du diagnostic de la voiture. On pourrait dire que le module de commande du moteur est le cerveau de la voiture.